Life Selector

Life Selector lijkt op vrijwel geen enkel ander spel voor volwassenen: er komen geen in 3D gemodelleerde personages aan te pas, maar opnames met echte acteurs. U speelt in de eerste persoon, neemt op vaste momenten een beslissing, en elke beslissing stuurt het vervolg. Het resultaat is eerder een interactieve film dan een simulatiespel. Wat de formule in de praktijk waard is, leest u hieronder.

Wat is Life Selector precies

Een interactief avonturenspel dat is afgeleid van de gelijknamige site. Het principe past in één lus: er loopt een videofragment, dat onderbreekt op een vraag, u kiest een antwoord uit meerdere mogelijkheden, en het volgende fragment vloeit voort uit die keuze. U speelt geen aanpasbare avatar maar een rol die het gekozen scenario u oplegt: taxichauffeur, stripper, thuisbezorger, pornoacteur. Bij elke rol hoort een apart scenario, met eigen personages en eigen vertakkingen.

Het verschil met een 3D-game zit dus in de structuur, niet in de buitenkant.

Waar een 3D-engine een scène in realtime berekent en de speler de camera laat bewegen, speelt Life Selector vooraf opgenomen video af en rijgt het alleen de fragmenten aaneen die uw keuzes oproepen. Kadrering en tempo binnen een fragment liggen buiten uw bereik. Daar staat tegenover dat het beeld van een echte opname komt, iets wat geen enkele 3D-engine tot nu toe evenaart.

Hoe verloopt een sessie

Een sessie begint bij de keuze van een scenario. Daarna rijgt het spel de fragmenten aaneen, onderbroken door beslisschermen. De vragen die u krijgt, bestrijken drie registers: wat uw personage tegen zijn gesprekspartner zegt, welke kant de ontmoeting in het algemeen op gaat, en losse details van de enscenering. Afhankelijk van uw antwoorden verdwijnen bepaalde bijfiguren uit het scenario, duiken andere op, en varieert de lengte van de scènes. Twee spelers die van hetzelfde scenario vertrekken, krijgen niet hetzelfde verhaal, en daarop rust het belangrijkste argument voor herspeelbaarheid.

Het aantal vertakkingen blijft niettemin eindig, en een scenario gaat zich na een paar doorlopen herhalen.

De rol die u aan het begin kiest, verandert de speelervaring sterker dan de beslissingen onderweg, en dat laat de presentatie van het spel in het midden. Een scenario rond een taxichauffeur rijgt korte ontmoetingen aaneen met bij elk fragment andere personages; een scenario rond een pornoacteur zet juist één decor neer met een vaste bezetting en langere scènes. Het eerste formaat past bij een korte sessie, het tweede bij een partij die u uitspeelt. Wie de beschrijving van een scenario leest voordat hij het start, voorkomt dus dat hij in een ritme belandt dat hij niet zocht.

De keuzes die werkelijk tellen

Niet alle vertakkingen wegen even zwaar, en het loont te weten welke u in de gaten moet houden. De beslissingen in de eerste minuten van een scenario zetten het traject vast: zij bepalen welke personages aanwezig blijven en welke fragmenten toegankelijk worden. De latere beslissingen werken vooral door in details van de enscenering en openen geen nieuwe vertakking. Wie de inhoud echt wil verkennen, kan dus beter zijn eerste keuzes van partij tot partij variëren dan zijn laatste.

Daaruit volgt ook het gevoel van herhaling na drie of vier doorlopen van hetzelfde scenario.

Wat is de uitvoering waard

De beeldkwaliteit is de sterkste troef van de titel, en dat spreekt vanzelf omdat het om video gaat en niet om realtime rendering. De fragmenten worden aangeboden in 360p, 480p, 720p en 1080p, waarbij de speler zich aan de beschikbare bandbreedte aanpast. In 1080p op een comfortabele verbinding oogt het resultaat als een verzorgde productie, met professionele belichting en montage.

De keerzijde dient zich meteen aan: op een trage verbinding zakt het spel terug naar een lage resolutie of loopt het midden in een fragment vast op de buffer, en dan valt de illusie weg. Life Selector vraagt vooral een goede verbinding, niet zozeer een goede machine. Anders dan de 3D-pornospellen die de grafische kaart belasten, vraagt deze titel bijna niets van de processor.

Hoe krijgt u toegang, en tegen welke voorwaarden

Het spel start zowel op mobiel als op de computer, en u kunt het gratis spelen. Dat verrast het meest, gezien het productieniveau dat het laat zien.

Aan die gratis toegang zitten twee grenzen die u vooraf moet kennen. Het aantal vrij toegankelijke scènes is beperkt, en het traject wordt onderbroken door reclamepassages. Geen van beide beletten u een nauwkeurig beeld van het spel te krijgen, maar samen maken ze de speelervaring minder vloeiend dan de kwaliteit van de fragmenten zelf doet vermoeden.

De vrije versie is met andere woorden een serieuze toegangsdeur, geen volledige toegang tot de catalogus.

Wat ontbreekt: elk sorteergereedschap

Dit is het best onderbouwde verwijt aan de titel, en het gaat over de ordening en niet over de inhoud. Het spel biedt geen enkele manier om de scenario's te sorteren op de criteria waar een speler werkelijk in geïnteresseerd is. Filteren op etnische herkomst, op aantal scènes, op leeftijd, op lichaamsbouw of op welk ander gedetailleerd criterium dan ook kan niet. U moet de voorstellen dus één voor één doorlopen, openen, sluiten, opnieuw beginnen. Bij een kleine catalogus zou dat een detail zijn; bij een uitgebreide catalogus kost het werkelijk tijd.

Aan de inhoud ligt het niet. Het is de toegang tot die inhoud die tekortschiet.

Moet u het proberen

Ja, als het gefilmde beeld voor u zwaarder weegt dan bewegingsvrijheid. Life Selector doet iets heel goed wat 3D-engines niet kunnen, en de formule van de interactieve film wordt van begin tot eind volgehouden, zonder te doen alsof het een simulatie is.

Nee, als u een avatar wilt aanpassen, een camera wilt besturen of toegang wilt zonder reclameonderbreking. Voor die behoeften komt een klassieke 3D-game beter uit de bus.

Is Life Selector gratis

U kunt het gratis spelen, op mobiel net zo goed als op de computer. Het aantal vrij toegankelijke scènes blijft wel beperkt, en tijdens de partij schuiven er reclamepassages tussen.

Zijn de personages in 3D

Nee, en dat is het centrale kenmerk van de titel. Alle fragmenten zijn video's die met echte acteurs zijn opgenomen, wat het aanpassen van een avatar uitsluit maar een beeld oplevert dat geen 3D-engine haalt.

In welke videokwaliteit worden de scènes aangeboden

In 360p, 480p, 720p en 1080p, afhankelijk van de scène en de beschikbare bandbreedte. Voor de hoogste resoluties hebt u een goede verbinding nodig.

Kunt u de scenario's filteren

Nee. Dat is de voornaamste zwakte van het spel: sorteren op herkomst, aantal scènes, leeftijd of lichaamsbouw kan niet, waardoor u de catalogus handmatig moet doorlopen.

Op welke apparaten draait het

Op mobiel en op de computer. De kwaliteit van de verbinding telt zwaarder dan de kracht van het apparaat, omdat het spel video streamt in plaats van een beeld in realtime te berekenen.