Virtuelle Welt Red Light Center

Red Light Center ist eine dauerhafte virtuelle Welt für Erwachsene, seit 2006 zugänglich, und sie gehört von vornherein in eine andere Schublade als die Simulatoren, die das Genre beherrschen. Vorprogrammierte Szenen werden hier nicht aus einem Menü heraus ausgelöst: Man installiert einen Client, stellt sich einen Avatar zusammen und betritt danach einen gemeinsamen Raum, in dem die Figuren, denen man begegnet, von anderen Spielern gesteuert werden. Alles, was der Titel schafft, und alles, woran er scheitert, folgt aus dieser Grundentscheidung.

Eine geteilte Welt statt eines Szenenkatalogs

Der Abstand zu einem Simulator ist keine Frage des Grades, sondern der Natur. Ein Simulator liefert einen Editor, eine Animationsbibliothek und einen Fortschritt im Alleingang, der Inhalte Stück für Stück freischaltet. Hier gibt es weder Drehbuch noch Ende, nur ein offenes Gebiet, das die Gemeinschaft dauerhaft besetzt. Inhalt wird nicht freigeschaltet, Inhalt wird angetroffen. Eine Sitzung kann sich deshalb als leer erweisen, weil niemand dort ist, wo Sie hineingehen, und die nächste kann Stunden dauern, weil zur selben Zeit eine Veranstaltung läuft.

Die Verlässlichkeit des Erlebnisses hängt vom Andrang ab, nicht von der Software.

Diesen Punkt übergehen Vergleichstests am häufigsten, obwohl er den Reiz des Titels weit stärker bestimmt als dessen Grafik. Das Spiel bietet keinen Offline-Modus, keine Einzelspielerkampagne und keine lokale Bibliothek, die man durchsehen könnte, während sich die Welt füllt. Eine aktive Verbindung ist von der ersten bis zur letzten Minute nötig, und ohne sie hat die Anwendung schlichtweg nichts anzubieten. Auf einer instabilen Leitung zahlt sich das sofort, denn jeder noch so kurze Aussetzer wirft Sie aus der Welt und nicht aus einer Szene.

Orte, Veranstaltungen und soziales Leben

Das Gebiet ist in thematische Viertel unterteilt, die man zu Fuß durchquert, mit Bars, Diskotheken, Hotels, Vorführräumen, Geschäften und Einrichtungen, die offen dem Sex gewidmet sind. Jeder Ort funktioniert als Treffpunkt: Man kommt an, sieht, welche Avatare anwesend sind, eröffnet ein Gespräch per Textnachricht und entscheidet erst danach, ob man in der Öffentlichkeit bleibt oder in einen privaten Bereich wechselt. Themenabende werden in regelmäßigen Abständen ausgerichtet und bilden den Hauptmotor des kollektiven Lebens.

Ein Forum ergänzt das Ganze, zugänglich nach dem Anlegen des Kontos.

Es spielt die Rolle, die in anderen Onlinespielen üblicherweise ein externer Diskussionskanal übernimmt: Dort werden Verabredungen vorbereitet, Veranstaltungen angekündigt und Fragen zum Betrieb geklärt. Die Welt borgt sich außerdem mehrere Mechanismen beim gewöhnlichen sozialen Netzwerk, Kontaktanfragen, Kommentare und virtuelle Geschenke zwischen Mitgliedern. Nebensächlich ist das keineswegs. Genau dieses soziale Gewebe erklärt, warum ein alter Titel weiterhin trägt, während technisch überlegene Produktionen sich mangels Bewohner leeren.

Der Bau des Avatars

Der Editor kommt vor allem anderen, und sein Ergebnis begleitet Sie ohne Unterbrechung, denn es gibt keine Szene, in der man jemand anderen verkörpern würde. Eingestellt werden die allgemeine Statur, der Hautton, die Frisur und die Gesichtszüge, danach die Kleidung. Hinzu kommen speziellere Erscheinungsmerkmale, vor allem Tattoos und Piercings, die vor allem dazu dienen, sich in einer Menge abzuheben, in der alle von derselben Grundlage ausgehen. Interne Läden erweitern diese Garderobe im Lauf der Zeit.

Der Avatar ist hier eine soziale Identität und keine ästhetische Einstellung.

Diese Unterscheidung zählt, wenn man die tatsächliche Tiefe des Editors beurteilen will. Gegenüber den Simulatoren, die aus der Personalisierung ihr einziges Argument machen, bleibt das Werkzeug von Red Light Center bei den Proportionen und den Feinheiten des Gesichts gröber. Es arbeitet allerdings an einem anderen Gegenstand: an einer Figur, die andere Menschen über Monate hinweg sehen werden und die man in kleinen Schritten nachjustiert, statt sie beim ersten Start ein für alle Mal festzulegen.

Die Rays und die interne Wirtschaft

Die Welt dreht sich um eine interne Währung, die Rays, die man im Spiel ansammelt und für virtuelle Güter ausgibt. Wohnraum, Mobiliar, Kleidung und Dekorationsobjekte machen den Großteil der Ausgaben aus, und ein eigener Ort ist das wichtigste Statuszeichen. Rays verdient man, indem man eine Rolle in der Wirtschaft der Welt übernimmt, und nicht durch das Abarbeiten von Aufträgen: die Innenräume anderer einrichten, ein Lokal betreiben, einen Treffpunkt bespielen.

Diese Wirtschaft ist ein Spiel im Spiel und beschäftigt einen Teil der Spieler in Vollzeit.

Sie hat auch eine unmittelbare Wirkung auf die erste Sitzung, die für Neuankömmlinge oft enttäuschend ausfällt. Ein frisches Konto erscheint mit nichts in einer Welt, in der Erscheinung und Wohnraum über Jahre gewachsen sind. Der Abstand ist sofort sichtbar, und es braucht etwas Geduld, bis der eigene Avatar aufhört, wie der aller anderen auszusehen. Das ist der Preis einer dauerhaften Welt: Das Alter der Bewohner erzeugt Wirkungen, die der Neuankömmling zunächst nur erleidet.

Was das kostenlose Konto öffnet und was nicht

Die Anmeldung ist verpflichtend, aber kostenlos, und sie eröffnet den Download des Clients, die Avatarerstellung, die Fortbewegung, das Gespräch und das Forum. Das reicht, um sich umzusehen, die Aufteilung der Viertel zu verstehen und sich ein Bild vom Andrang zu unterschiedlichen Tageszeiten zu machen. Die Bezeichnung „kostenloses Spiel“, die diesem Titel überall anhaftet, bleibt trotzdem irreführend, und man weiß es besser, bevor man irgendetwas installiert.

Die sexuellen Funktionen im engeren Sinne bleiben der zahlenden Mitgliedschaft vorbehalten.

Mit anderen Worten: Der Teil der Welt, für den der Titel bekannt ist, liegt hinter einer Abonnementstufe, während der gesellige und erkundende Teil allen offensteht. Tarifbedingungen veröffentlichen wir nicht, weil sie sich zu häufig ändern, um niedergeschrieben verlässlich zu bleiben. Entscheidend ist das Strukturelle: Das kostenlose Konto ist eine Eintrittskarte in die Kulisse und kein vollständiger Zugang, und mehrere Konkurrenten des Vergleichs wenden genau dieselbe Aufteilung an.

Installation, Plattform und Oberfläche

Gespielt wird nicht im Browser: Ein Client muss heruntergeladen und installiert werden, und das bleibt die zentrale Einstiegshürde für Neugierige. Die Welt läuft ausschließlich auf dem PC unter Windows, anders als mehrere Beschreibungen glauben machen, die eine Mac-Kompatibilität ankündigen. Eine Fassung für VR-Headsets wird ebenfalls nicht angeboten. Trotz des Vokabulars, das der Dienst selbst verwendet, sitzt man vor einem Bildschirm, mit Tastatur und Maus.

Die Oberfläche wiederum trägt ihr Alter ziemlich auffällig zur Schau.

Überlagerte Menüs, winzige Symbole, zwischen Client und Website verstreute Einstellungen: Die Einarbeitung kostet mehr Mühe als bei einem aktuellen Spiel, und die erste halbe Stunde vergeht überwiegend mit der Suche danach, wo was liegt. Die visuelle Ausarbeitung der Figuren und der Kulissen stammt aus derselben Zeit und liegt klar hinter den neueren Simulatoren. Fünf Sprachen der Oberfläche stehen bereit, ein Wert über dem Durchschnitt des Genres, der einer Gemeinschaft entgegenkommt, die nicht durchgehend englischsprachig ist.

Lohnt sich der Versuch

Ja, wenn Sie die Anwesenheit anderer Menschen suchen und keinen Szenenkatalog, und wenn Sie bereit sind, einen Client zu installieren und mehrere Sitzungen zu investieren, bevor Sie urteilen. Der Titel gehört zu den wenigen des Vergleichs, die eine wirklich bewohnte Welt anbieten, mit sozialem Leben, Veranstaltungen und einer internen Wirtschaft, die einen Grund zur Rückkehr liefern.

Nein, wenn Sie sofortigen Zugriff auf die Inhalte, ein schönes Bild, Mac-Kompatibilität oder ein VR-Headset erwarten. Nein ebenfalls, wenn Ihnen eine Zahlschranke vor den zentralen Funktionen zuwider ist: In diesem Punkt weiß man es besser vor der Installation als danach.

Ist das Spiel wirklich kostenlos?

Anmeldung und Download sind es, und das kostenlose Konto erlaubt es, die Welt zu besuchen, den Avatar anzulegen und zu chatten. Die sexuellen Funktionen bleiben der zahlenden Mitgliedschaft vorbehalten.

Lässt es sich auf einem Mac spielen?

Nein. Die virtuelle Welt läuft ausschließlich auf dem PC unter Windows, trotz der Hinweise auf Mac-Kompatibilität, die sich in älteren Beschreibungen des Titels noch finden.

Muss man etwas installieren?

Ja. Das Spiel läuft über einen Client, der heruntergeladen und installiert wird, es funktioniert nicht im Browser, und nach der Installation steht kein Offline-Modus zur Verfügung.

Gibt es einen VR-Modus?

Nein. Eine Unterstützung für Headsets wird nicht angeboten, trotz des Immersionsvokabulars, das rund um den Titel überall auftaucht. Gespielt wird am Bildschirm, mit Tastatur und Maus.

Wozu dienen die Rays?

Sie sind die interne Währung der Welt. Angesammelt werden sie durch eine Rolle in der örtlichen Wirtschaft, ausgegeben werden sie für Wohnraum, Mobiliar, Kleidung und Dekorationsobjekte für den eigenen Avatar.