Virtuele wereld Red Light Center

Red Light Center is een persistente virtuele wereld voor volwassenen, open sinds 2006, en u moet hem meteen onderscheiden van de 3D-sexspellen die het genre beheersen. Voorgeprogrammeerde scènes start u hier niet vanuit een menu: u installeert een client, stelt een avatar samen en betreedt daarna een gedeelde ruimte waarin de personages die u tegenkomt door andere spelers bestuurd worden. Alles wat de titel goed doet en alles wat hij mist, vloeit uit die keuze voort.

Een gedeelde wereld in plaats van een scènecatalogus

Het verschil met een simulator is geen kwestie van gradatie, het is er een van aard. Een simulator levert een editor, een animatiebibliotheek en een voortgang voor één speler die de inhoud stuk voor stuk vrijgeeft. Hier bestaat geen scenario en geen einde: alleen een open gebied dat de gemeenschap permanent bezet houdt. De inhoud ontgrendelt niet, de inhoud komt u tegen. Een sessie kan dus leeg blijken wanneer er niemand staat waar u binnenkomt, en een andere uren duren omdat er net op dat moment een evenement plaatsvindt.

De regelmaat van de ervaring hangt af van de bezoekersaantallen, niet van de software.

Dat punt vergeten vergelijkingen het vaakst, en het bepaalt het belang van de titel toch veel sterker dan zijn graphics. De game biedt geen offlinemodus, geen soloverhaal en geen lokale bibliotheek die u kunt doorlopen terwijl u wacht tot de wereld zich vult. Een actieve verbinding is van het eerste tot het laatste moment nodig, en de applicatie heeft zonder verbinding werkelijk niets te bieden. Op een instabiele lijn betaalt u daar meteen voor, want de kleinste onderbreking zet u uit de wereld en niet uit een scène.

De plaatsen, de evenementen en het sociale leven

De ruimte valt uiteen in thematische wijken die u te voet doorkruist, met bars, discotheken, hotels, projectiezalen, winkels en etablissementen die openlijk aan seks gewijd zijn. Elke plek werkt als een ontmoetingspunt: u komt aan, u treft er aanwezige avatars, u knoopt via tekstberichten een gesprek aan, en daarna beslist u of u in het openbaar blijft dan wel naar een privéruimte overstapt. Themafeesten worden op geregelde tijdstippen georganiseerd en vormen de voornaamste motor van het collectieve leven.

Een forum vult het geheel aan, bereikbaar zodra het account bestaat.

Het speelt de rol die in onlinegames gewoonlijk aan een extern chatkanaal toevalt: er worden afspraken voorbereid, evenementen aangekondigd en werkingsvragen uitgeklaard. De wereld ontleent trouwens verschillende mechanismen aan het klassieke sociale netwerk, contactverzoeken, commentaren en virtuele cadeaus tussen leden. Anekdotisch is dat niet: dat sociale weefsel verklaart waarom een oude titel het nog altijd volhoudt, daar waar technisch superieure producties leeglopen bij gebrek aan bewoners.

Het maken van de avatar

De editor komt voor al het overige aan bod en zijn resultaat volgt u zonder onderbreking, want er bestaat geen scène waarin u iemand anders zou spelen. U regelt de algemene morfologie, de huidskleur, het kapsel, de gelaatstrekken en daarna de kleding. Specifiekere uiterlijke elementen komen daarbij, tatoeages en piercings in het bijzonder, die vooral dienen om u te onderscheiden in een menigte waarin iedereen toegang heeft tot dezelfde basis. Interne winkels breiden die garderobe mettertijd uit.

De avatar is hier een sociale identiteit meer dan een esthetische instelling.

Die nuance telt wanneer u de werkelijke diepte van de editor wilt inschatten. Vergeleken met de simulatoren die van personalisatie hun enige argument maken, blijft het gereedschap van Red Light Center minder fijn op de verhoudingen en op de details van het gezicht. Maar het werkt aan een ander voorwerp: een personage dat anderen maandenlang zullen zien, en dat u met kleine correcties bijstelt in plaats van in één keer bij de eerste start.

De Rays en de interne economie

De wereld draait rond een interne munt, de Rays, die u al spelend opbouwt en waarmee u virtuele goederen verwerft. Woningen, meubilair, kleding en decoratieve voorwerpen vormen het leeuwendeel van de uitgaven, en het bezit van een eigen plek is de belangrijkste statusmarkering. Rays verdient u door een rol op te nemen in de economie van de wereld in plaats van door opdrachten af te werken: interieurs van anderen inrichten, een etablissement uitbaten, een ontmoetingsplaats animeren.

Die economie is een spel in het spel, en zij houdt een deel van de spelers voltijds bezig.

Zij heeft ook een rechtstreeks gevolg voor de eerste sessie, die vaak teleurstelt wie de titel ontdekt. Een nieuw account arriveert met niets, in een wereld waarin uiterlijk en woning over jaren zijn opgebouwd. Het verschil valt meteen op, en er is wat geduld nodig voordat de avatar niet langer op die van iedereen lijkt. Dat is de prijs van een persistente wereld: anciënniteit brengt er effecten voort die de nieuwkomer ondergaat.

Wat het gratis account opent, en wat niet

Registreren is verplicht maar kosteloos, en het geeft toegang tot de download van de client, tot het aanmaken van een avatar, tot de verplaatsingen, tot het gesprek en tot het forum. Dat volstaat om rond te kijken, de indeling van de plaatsen te begrijpen en zich een idee te vormen van de drukte op verschillende uren. De formulering “gratis game” die u overal rond deze titel aantreft, blijft niettemin misleidend, en u weet dat beter voordat u iets installeert.

De seksuele functies zelf vallen onder het betalende lidmaatschap.

Anders gezegd, het deel van de wereld dat zijn reputatie maakt, zit achter een abonnementsdrempel, terwijl het sociale en verkennende deel voor iedereen openstaat. Wij publiceren de tariefvoorwaarden niet, die te vaak wijzigen om betrouwbaar te blijven zodra ze eenmaal opgeschreven zijn. Het punt om te onthouden is structureel: het gratis account is een toegangsrecht tot het decor, geen volledige toegang, en verschillende concurrenten uit de vergelijking hanteren precies dezelfde verdeling.

Installatie, platform en interface

De titel speelt niet in een browser: u moet een client downloaden en installeren, en dat blijft de voornaamste instapdrempel voor een nieuwsgierige. Hij draait uitsluitend op pc, onder Windows, anders dan verschillende presentaties doen geloven die een Mac-compatibiliteit aankondigen. Een versie voor VR-headset bestaat evenmin: ondanks het vocabulaire dat de dienst zelf hanteert, blijft u voor een scherm zitten, met toetsenbord en muis.

De interface draagt haar leeftijd op tamelijk opvallende wijze.

Over elkaar geschoven menu's, minuscule pictogrammen, instellingen verspreid tussen de client en de site: het onder de knie krijgen vraagt meer moeite dan bij een eigentijdse game, en het eerste halfuur gaat vooral op aan zoeken waar de dingen staan. De visuele weergave van de personages en de decors ligt op hetzelfde niveau, duidelijk achter op de recente simulatoren. Vijf interfacetalen staan klaar, wat boven het gemiddelde van het genre blijft en de toegang vergemakkelijkt voor een gemeenschap die niet volledig Engelstalig is.

Is het de moeite waard?

Ja, als u de aanwezigheid van andere mensen zoekt in plaats van een scènecatalogus, en als u aanvaardt dat u een client installeert en er meerdere sessies aan besteedt voordat u oordeelt. De titel is een van de weinige pornospellen uit de vergelijking die een werkelijk bewoonde wereld aanbieden, met een sociaal leven, evenementen en een interne economie die een reden geven om terug te komen.

Nee, als u onmiddellijke toegang tot de inhoud wilt, een mooi beeld, een Mac-compatibiliteit of een VR-headset. Ook nee als het idee van een betalende drempel voor de kernfuncties u afschrikt: op dat punt weet u het beter voor de installatie dan erna.

Is de game werkelijk gratis?

Registreren en downloaden zijn dat, en met het gratis account kunt u de wereld bezoeken, uw avatar aanmaken en praten. De seksuele functies vallen onder het betalende lidmaatschap.

Kunt u er op Mac op spelen?

Nee. De virtuele wereld draait uitsluitend op pc onder Windows, ondanks de vermeldingen van Mac-compatibiliteit die nog in oude presentaties van de titel opduiken.

Moet u iets installeren?

Ja. De game verloopt via een client die u downloadt en installeert, hij werkt niet in een browser, en zodra de installatie rond is, blijft er geen enkele offlinemodus over.

Bestaat er een virtualrealitymodus?

Nee. Geen enkele ondersteuning van een headset wordt aangeboden, ondanks het immersievocabulaire dat overal rond de titel opduikt. U speelt op een scherm, met toetsenbord en muis.

Waarvoor dienen de Rays?

Dat is de interne munt van de wereld. U bouwt ze op door een rol in de plaatselijke economie te vervullen, en u geeft ze uit aan woningen, meubilair, kleding en decoratieve voorwerpen voor uw avatar.